美籍犹太裔理论物理学家理查德·菲利普斯·费曼（1918年5月11日—1988年2月15日），被认为是普朗克、爱因斯坦、玻尔、薛定谔、玻恩等人之后的第三代量子力学的缔造者，由于对量子电动力学的贡献而获得诺贝尔物理学奖。他是20世纪最杰出、最具影响力的科学家之一，足以跻身有史以来十大最伟大物理学家之列。
1942年获得普林斯顿大学理论物理学博士学位后，年仅24岁的费曼旋即参与美国秘密项目“曼哈顿计划”，为原子弹的研制成功作出了重要贡献。1986年，作为震惊世界的“挑战者号”太空飞船失事原因调查组成员，费曼向公众演示一个“简单而优雅的实验”：他把橡皮圈放入冰水中后，再用手挤压它，低温下橡皮垫圈失去弹性的现象让所有人都理解了导致事故的原因。
费曼在数学、化学等诸多科学领域也有很深的造诣，他是第一位提出“纳米”概念的人，曾在一家公司担任过首席研究化学家。他研究晶体中原子间作用力，论文《分子中的力》发表于1939年的《物理学评论》上，简化了化学家计算分子和晶体中原子的行为。费曼也是一位出色的教师和教育家，1950年入职加州理工大学后承担大学物理课程。他的讲课幽默生动，深受学生欢迎，整理后的《费曼物理学讲义》成为最经典的大学物理教材。
费曼认为，从长远来看，自己对物理学所作的最大的贡献并不是量子电动力学，而是他的《物理学讲演录》。《物理学讲演录》告诉人们：“科学理论可以被更好的理论所取代，但发现事物的那种快乐，却是所有科学赖以建立的基本原则”。他认为，“人们一直在寻找确定性，但其实没有确定性”，“想要在理解上更上一层楼，我们必须保持谦虚，承认我们无知的地方”。
费曼对世界充满好奇，兴趣爱好极为广泛。他同时也是演讲家、作家、画家、手鼓演奏者、舞蹈爱好者、保险柜密码破解者、玛雅象形文字破译者。费曼喜欢观察最普通的自然现象，并找出其中的道理，他认为一切都是相互联系的，“一个人如果学会了解释简单的东西，他就懂得了解释是什么；也就是说，他理解了科学本身”。
费曼在美国科学院作过一个演讲：《科学的价值》。演讲中他认为，除了造福人类之外，科学的另一个价值是提供智慧与思辨的享受。他用一首极富想象力的诗《我站在海边》描述了自己站在海边对客观世界和生命的思考，他从海浪想到原子，从原子的聚集想到分子的形成和生命的诞生，从非生命想到思维和意识，这首诗充分体现了他对世间万物及其形成、组成、运行规律的思考，以及他表现出来丰富的想象力和深度的思考。
对这首著名的科学哲理诗歌，笔者试译如下。“一个人，在海边，沉思：汹涌的波涛浪尖，是分子堆积的山峦！原本亿万分离各行其道，此刻刹那相聚海浪一条！//年年岁岁，惊涛拍岸，生命之眼尚未出现，谁看？岁岁年年，骇浪滔天，每日如昨如今，为谁？为甚？未有生命的死寂星球，浪花为谁绽放？//永不停息啊！被能量驱使，被太阳激发，向空中飞撒。纵是少许力量，也让大海咆哮巨浪！//大海内部深处，所有分子彼此相似，聚集组织复杂形态。再一次相似相仿，又一轮飞舞飞扬！//由微小而增大，由简单而复杂！生命啊，是原子、DNA和蛋白质的相聚，它们跳跃着更加精致的步伐！//走出生命摇篮的海洋，诞生直立行走的灵长：这是思想的原子聚集，这是意识的物质形象！//伫立海边，为惊异而惊奇：我！是整个世界的原子聚集，我！是整个世界的一粒原子！”
（作者：缪煜清，系上海理工大学教授）
